Cifrel è stato fondato nel 1988 da studiosi appartenenti a diverse università italiane per condurre ricerca applicata nell’ambito della finanza locale e regionale.

Il Centro conduce ricerche sia accademiche che orientate alle politiche su questioni chiave della finanza pubblica con un focus specifico sui livelli di governo a più livelli.

I ricercatori associati al Centro sono docenti delle quattro università con un vivo interesse per l'economia pubblica e il federalismo fiscale.

Il Centro ha una storia di stretta collaborazione con una varietà di istituzioni, sia private che pubbliche, e ha prodotto diversi rapporti per informare e valutare il processo decisionale, in particolare per quanto riguarda la finanza pubblica regionale e locale in Italia e in molti altri paesi. Al di là della loro attività di membri del Centro e di docenti accademici, i ricercatori Cifrel sono attivamente coinvolti nel dibattito pubblico su temi economici con il loro contributo diffuso attraverso diversi media (tv, giornali, online).